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    在运功调气，还当他已经伤在指风之下！连证人紫薇也有如此想法，略为迟疑，正待宣布使指汉子获胜，幸亏她迟疑了下，还未宣布，那使指的汉子忽然身子往后一仰，「砰」的一声，倒了下去！

    这下直看得紫微大吃一惊，张口结舌说不出话来，她这证人，已经不知这场胜负究竟如何，不仅是她，就是站在阶上发号施令的副帮主芍药，也面现错愕，无法说得出来。使指汉子倒下之后，就好像昏死过去，过了半晌，依然不见动静！

    不，他本来脸如淡金，但经过这一阵工夫，却渐渐变成了紫黑！使掌汉子经过一阵调息却缓缓睁开眼来，目光一瞥僵直地躺在地上同僚，脸上不禁飞掠过一丝傲然得意之色！

    只听端坐阶上的太上沉声叫道：“秦得广。”

    使掌汉子一听太上叫唤，慌忙趋上几步，躬身道：“属下在。”

    太上道：“老身已经要副帮主宣示大家，比赛中，只许点到为止，不准伤人，你怎可使出杀手，把他击成重伤？”

    秦得广连连躬身道：“太上垂察，属下和他动手时，格遵比试规定，始终不敢施展杀手，是他先使「血影指」，属下只好出手反击，但属下练的「寒丝掌」

    一经出手，就管不住自己了。“

    “寒丝掌！”大家简直连听都没听说过。凌君毅心中暗暗纳罕，忖道：“不知「寒丝掌」又是什么功夫？自己怎会没听师父说起过？”

    太上轻哼一声道：“今天这选拔大会上，不准杀人，还不快去喂他解药？”

    「寒丝掌」还有解药！

    秦得广答应一声：“属下遵命。”躬身退下，走到使「血影指」的汉子身边，伸手从怀中模出一个锦盒，取了一颗朱红药丸，纳入他口中。

    「寒丝掌」顾名思义，掌风之中，必然暗藏了至阴至寒之气，难怪中掌的人身躯僵直，连脸色都冻成了紫黑。喂下解药，不过盏茶工夫，使指汉子脸上紫黑尽散，长长吁了口气，倏地睁开眼来！他一眼看到秦得广，口中大吼一声，挺身跃起，振腕一指，闪电般朝秦得广当胸「心坎」点来！秦得广早有准备，轻轻一闪，便自躲了开去。紫薇急忙喝道：“快快住手，胜负已分，大家不准再动手了。”

    芍药也适时喝道：“冉遇春，你退下去。”使指汉子听到副帮主的喝声，不敢违拗，只得躬身退下。

    第二场选拔赛，至此全部结束。八名护法，也经过两次淘汰，而获得当选。

    副帮主芍药站在阶上，娇声宣布道：“第二场比赛结果，由护花使者公孙相〔使「天狼剑法」〕、丁乔〔使铁骨折扇〕、张南强〔使衡山剑法〕、宋德生〔使乱

    披风剑法〕、罗耕云〔使吴钩剑〕、杜乾鳞〔使一对判官笔〕、时开先〔使双戟

    〕、秦得广〔使寒丝掌〕等八人获胜，应予升任本帮护法。“场中响起一阵热烈掌声，百花帮主牡丹和贵宾凌君毅也一齐鼓掌庆贺。

    芍药又道：“现在请八位新任护法，站到前面来，接受太上亲自颁发护法金牌。”当下由公孙相为首的八名新任护法，依次走到石阶前面，一字站定。总管玉兰朝厅内招了招手，但见一名青衣使女，手托玉盘款步走出，送到玉兰身前。

    那玉盘上，铺着黄续，自然是八面「护法金牌」了。玉兰接过玉盘，神色恭敬，走到中间，太上也跟着站起身来。

    芍药叫道：“公孙相。”公孙相急忙趋上石阶，向太上躬身来。太上从玉盘中取过一面金牌，递给公孙相。公孙相双手接过，再行一礼，退回原位。接着芍药依次喝名，余下的七名新任护法，也依次受太上颁发金牌如仪，大家又鼓了一阵掌。

    太上目光缓缓扫过八人，嘉许的道：“老身方才亲眼看到你们两场的比赛，各显身手，能够从三十二名中脱颖而出，并非侥幸获胜。江湖上不像官场，官场中有夤缘幸进，虽无真才实学，只要能钻能拍就可步步高升，江湖上却凭仗自己的真本领，要经得起风浪，因为这是玩命的地方，一着之失，便可输掉性命，所以没有浪得虚名、侥幸成功的人。老身这话，就是说：你们能从护花使者晋升护法，没有丝毫侥幸取巧，胜得光明磊落，这是君子之争。本帮护法乃是极高荣誉职衔，今后更希望大家全心全意，维护本帮，为本帮创造更高的荣誉。”她说到这里，大家鼓起一阵势烈的掌声，历久不绝。

    八名新任护法同声说道：“属下等蒙太上恩典，誓以至诚，为本帮效力，赴汤蹈火，万死不辞。”大家又报以一阵掌声。

    太上点点头，表示嘉许，然后蔼然道：“很好，你们且见过帮主。”

    八名新任护法一齐朝百花帮主躬下身去，说道：“属下参见帮主。”

    百花帮主已经站起身来，回了一礼，娇声说道：“恭喜诸位荣升本帮护法，本座深为本帮庆幸。”阶前又是一阵掌声。掌声中，太上回到交椅上落座，百花帮主等太上坐定，才跟着坐下。

    太上却在此时，缓缓侧转身来，目光透过黑纱，落到凌君毅的身上，徐徐说道：“凌相公。”

    凌君毅心头一动，暗暗心道：“来了！”一面慌忙欠身道：“太上有何见教？”

    太上蔼然道：“老身昨天和你提过，要敦聘凌相公为本帮护法，不知凌相公考虑好了没有？”八名新任护法，听得暗暗高兴，忖道：“这位坐在帮主下首的「贵宾」，还当他有多了不起，原来也不过是本帮一个护法身份。”

    太上话声方落，凌君毅只听耳边响起一丝极细的声音，说道：“凌公子快答应下来！”这是百花帮主的声音，凌君毅自然听得出来！

    其实不用牡丹替他着急，他已经站起身来，神色之间，显得十分恭敬，朝太上躬身一礼，说道：“属下蒙太上厚爱，敢不遵命？”这是「迷香丸」在他体内起了作用！

    芍药在他站起之时，一缕秋波，含情脉脉地注视着他，心头还有些放心不下，等到听了他自称「属下」，一口答应下来，她俏眼之中，才不觉流露出安慰的笑意！太上在蒙面黑纱之中，也有了得意的笑容，点了点头道：“很好，老身知道凌相公屈就本帮一名护法，是委屈了凌相公……”她故意拖长语气，不往下说。

    凌君毅正待坐下，听了太上的话，马上一脸惶恐，连连拱手道：“属下江湖末学，太上这般抬举，实叫属下肝脑涂地，不足以报太上于万一。”这些话，要是在昨天，他无论如何也不肯说的，但如今他是服了「迷香丸」的人。「迷香丸」

    的作用，就是会使你对百花帮，对太上，忠心悦服，永无异志。

    太上又点点头，表示嘉许，接着说道：“但本帮护法是客卿的身份，地位也并不算低，尤其总护花使者和左右护法，都是由护法中产生的，每一个护法，都有机会成为总护花使者和左右护法。老身一向主张用人唯才，公平竞争，你们最高能担任什么职务，那就要看你们自己有多少真才实学了。”这话是暗示凌君毅，我只能派一个去，你有本领，就可以一跃而为总护花使者。同时也等于向八个新任护法明白表示，总护花使者和左右护法，三个职位，大家都可公平竞争，总括一句话，就是只要你有本领。太上话声一落，玉兰已经托着玉盘，过来伺候。太上伸手从玉盘中取起一面金牌，徐徐说道：“凌相公请过来接受本帮护法金牌。”

    凌君毅赶忙走前几步，躬身一礼，双手接过金牌。

    太上微微抬了抬手，说道：“凌相公仍请回座。”她似乎对这位「护法」特别优待，你没看其他八名护法，却只有垂手站在阶前的份儿！

    凌君毅可不敢失了身份，躬躬身道：“属下既然投效本帮，担任护法职务，不敢告座……”

    太上没待他说完，微一摆手，蔼然一笑道：“你参加今天选拔大会，是来宾身份，纵已接受本帮护法职务，但此时仍是大会来宾，只管请坐。”

    凌君毅不敢再说，只得躬身道：“属下遵命。”

    正待退下，芍药笑吟吟的道：“凌公子荣添本帮护法，可喜可贺。”

    凌君毅慌忙答礼道：“副帮主过奖。”

    回身退到左首，百花帮主也盈盈站起，含笑道：“恭喜凌公子了。”

    凌君毅不敢和她目光对视，拱手道：“今后还要帮主随时指示。”

    百花帮主抬手道：“凌公子请坐。”

    凌君毅欠欠身道：“属下真不敢当……”他还是坐了下去。帮主、副帮主对区区一名护法，招呼得如此亲切，真把阶下八名新任护法，个个看得眼红不止！

    芍药当前一站，朝左首阶前两个蓝袍老者娇声说道：“冷左护法、蔡右护法，今天这选拔大会，由太上亲临，主要是选拔总护花使者，因此左右护法一职，也得连带重选，二位在选拔之前，依例须缴回左右护法金牌。”

    左护法冷朝宗躬身道：“副帮主说得极是。”探怀取出左护法金牌，双手呈上。右护法蔡良也跟着取出右护法金牌，缴了上去。

    芍药收起金牌，接着说道：“方才我已经宣布过，凡本帮护法均可竞选左、右护法和总护法使者，有意竞选总护花使者的人，可以自动报名参加，报名不限本人，在场之人，均可代为提名。”她说到这里，口气微顿，举手掠掠鬓发，又道：“凡经提名，或报名参加竞选的人须接受其他护法的挑战，经连番获胜，武功最高一人为总护花使者，其次为左右护法。但候选人如被挑战者击败，即行失去竞选总护花使者的资格，而由挑战获胜者接替，继续接受挑战，直至无人挑战为止。但落败的人，仍可参加竞选左右护法，其办法和竞选总护法使者同。”凌君毅心中暗忖：“听她宣布的办法，就是说，要当上总护花使者，就得接受十场挑战，而且要十场连续获胜才成。”

    芍药宣布完毕，目光朝阶前掠动，接下说道：“好，竟选办法大家都听明白了，如果大家没有意见，现在就开始接受报名，有意竞选总护花使者的人，可向本座报名。”

    她话声一落，只见左护法冷朝宗首先举手道：“属下冷朝宗报名参加。”

    芍药点头道：“好。”

    右护法蔡良也跟着举手道：“属下蔡良，也报名参加。”芍药也点点头，说了句「好」。

    冷朝宗目光阴森，嘿然冷笑道：“老蔡，你这是存心和兄弟作对了。”

    蔡良眉心有一道刀疤，因此有三眼神的外号，这时听了冷朝宗的话，眉心疤隐隐发红，哼道：“冷兄这话就不对了，咱们缴还左右护法金牌，就是为参加竞选，冷兄可以报名，兄弟也可以报名，这是各凭能耐，公平竞选，有什么谁和谁作对的？”

    芍药站在阶上，冷喝道：“你们已经报了名，就该安静些，当着太上面前，这般吵吵嚷嚷，成何体统？”她这话说得很重，冷朝宗、蔡良两人平日纵然自视甚高，但在这位副帮主面前，却一点也不敢放肆，各自默然退下。

    芍药接着问道：“还有谁报名的？”阶前八名新任护法，都没有作声。他们这是聪明之处，须知每一个护法，纵然没有自动报名参加竞选总护花使者，但他们仍可向候选人挑战。挑战获胜，不就等于是候选人么？而且在目前稍作观望，正可以先看看行情。

    芍药等了一阵，依然不见有人报名，她一双俏目，不由的朝左膘来，斜视凌君毅，娇声道：“凌公子呢？”

    凌君毅慌忙拱手道：“属下微末之技，怎敢有此奢望？”

    百花帮主微微一笑道：“凌公子太谦了，这是公平竞选，谁都可以参加。凌公子既然不肯自动报名，那就算我提名的好了。”

    凌君毅连连欠身道：“属下不敢。”站在右首阶前的一百名花女，听到帮主替凌君毅提名，情不自禁地纷纷鼓起掌来。在女儿国里，你生得英俊年少，总是占便宜的。「左护法」九指判官冷朝宗、「右护法」三眼神蔡良，听到帮主替凌君毅提名，心里已经有了老大的疙瘩，这时再听到花女居然替他鼓起掌来，两人对望了一眼，各自脸上都浮起冷峻的笑容。

    芍药日光环扫，问道：“还有谁提名的？”阶前没有人说话，自然没有人提名了。芍药等了半晌，才宣布道：“好了，报名截止，参加竞选总护花使者的候选人，共有三名，计为冷朝宗、蔡良、凌君毅。”花女们又纷纷鼓起掌来。

    芍药接着道：“现在已是中午，大会暂告休息，大厅已经准备好酒饭，大家可以进去用膳了。”太上首先站起身来，由百花帮主牡丹、副帮主芍药陪同，进入大厅，四名黄衣少女相随而行。

    总管玉兰朝凌君毅指抬手道：“凌公子请。”

    凌君毅道：“总管先请，在下目前是候选人身份，自该和冷、蔡二位同行。”

    玉兰点点头道：“公子说的也是，那么贱妾就先走了。”说完急步跟了进去。

    「左护法」冷朝宗目光深沉，阴侧侧向凌君毅冷笑—声，道：“凌公子请啊！”

    大步当先，朝里走去。「右护法」蔡良自然也不会让他，紧随冷朝宗往里就走。

    凌君毅看出两人对自己敌意甚深，但也并不在意，潇洒地一笑，就随着两人身后走去。

    大厅上，正中间一席，坐的是太上、百花帮主、副帮主。左上首一席，是三位总护花使者候选人，下来是八位护法和二十四名护花使者。右上首一席，是总管和十二侍者，再下来十席，是花女们的席位。席上自然有酒，但大家都不敢多喝，一来是太上就坐在上面，二来