15.赶考去！

    端午一过，气温一天天回升，玉梅的心情却一天比一天低落。

    程嫱看她这样心里也不好受，几乎都想带着她一块去了，但又想到她赶考的钱还都是别人给的，她没有资格任性。

    “你不是想养鸡吗？现在就可以开始养起来了，等我回来喝你煲的鸡汤呀。”

    玉梅兴致缺缺，不接她这个茬儿，只说，“一想到要整整一年看不到你，我这心里就跟火燎一样难受。”

    “哪用得着一年，快的话我年底就回来了……”

    “呸呸呸！别瞎说！”玉梅赶紧捂住她的嘴。

    程嫱看着她笑弯了眼。

    启程这天，玉梅一边收拾东西一边抹眼泪，程嫱有意说笑，“我不在的日子你可要安分守己哟~”

    不想玉梅哭得更凶了，还捏着拳头捶她，“你个没心肝的！竟然拿这种事来取笑我！你非要把我逼死才甘心吗？”

    程嫱意识到自己失言连忙道歉，“你别生气，我失言。”

    玉梅哭过一会儿继续收拾东西，程嫱想插手还被她抽了手背。

    “……在外面要吃好穿好，早晚记得添衣，晚上睡前记得关窗，免得受凉……”

    程嫱听着她絮叨叨不由鼻子发酸，眼眶逐渐泛红。也不知道是不是她比较迟钝，现在才清晰地感知到离别的痛苦，她抽咽一声，“要不我过两天再走吧，反正时间还充裕。”

    玉梅缩进她怀里，“女郎只管做好自己的事，莫犹豫莫迟疑。”

    程嫱回抱她，“知道了。你也别光顾着担心我，你在家也要照顾好自己，要吃好睡好，别太累了。”

    两人抱着很是哭了会，最终在赶车人的催促声中依依不舍地离别。

    玉梅在巷口站了许久才往回走，回到家，她愣愣地坐在堂屋，又过了许久才回过神，她怅然若失地长叹一声。

    走进卧室，她漫无目的地开始收拾，结果被子一掀开，露出里头一堆铜钱来，整整三贯；边上还有张字条，上面画了饭碗、月亮，一张笑脸和程嫱曾说过的“爱心”。

    她笑着落泪，“傻子……”

    出了城门，程嫱放下车帘，打开玉梅临行前递给她的包裹，入眼的竟是几百枚铜钱。不用想也知道，这些全是她给人做工一点一点攒下来的。

    程嫱摩挲着这些铜子，红着眼角笑了。

    -

    马车一路往北走，行至官道，路上的马车越来越多，瞧着也是去赶考的，亏程嫱还自以为去的够早。

    她每每入夜便在客栈下榻，期间还结识了几个读书人，其中一个也是女乾元。在得知她娶了两房男坤泽后，程嫱心中震撼极了，心想原来还能这样！

    她先前还不觉得，现在才发觉几乎乾元和坤泽都诞生在富贵之家，像她这样的平民倒是少见。

    “乾元与坤泽结合才能生出血脉纯正的后代，玉斓，你怎好娶个普通人？”女乾元瞧着有些恨铁不成钢，“若将来高中定要续个坤泽延绵后嗣才是。”

    程嫱点着杯盏微笑，“我家这个挺好的。”

    女乾元瞧她执迷不悟不禁摇头。

    走了月余，在程嫱身心疲乏到做梦都在赶路的时候，首邑总算到了。这里不愧是本省的政治经济中心，一眼看去气派热闹极了。

    程嫱与其他学子一同下榻到来福客栈，她虽然只定了丁字号房，伙计却仍旧笑盈盈地为她服务，举止神态间没有任何的轻视。

    不愧当地有名的大客栈，随便一个伙计都能有这样的气度见识。

    现在距离开考不过月余时间，学子们不敢有丝毫懈怠。程嫱跟大多数学子一样平常闭门不出，只偶尔在客栈的大堂或院子里跟其他人交流学习心得。

    打更声起，程嫱抬头望，窗外的月色好明亮，玉梅应该在睡梦中了吧。

    玉梅买回来五只鸡苗，鸡苗长得快，除了被老鼠叼走的两只，剩下的一眨眼的功夫就长大了。为防它们啄食青菜，她还在菜地边上扎了个篱笆。

    她现在上午去帮人洗衣服，下午就去给人帮厨，这样一天下来也能有十来个钱的进项，自给自足是完全够的。闲暇时，她会拣出些好东西送到二大爷和四伯父家里，像是地里长出的青菜，自己做的馃子，自个儿酿的米酒等等，这都是为了感谢他们的慷慨相助。

    八月八一早，她拎着竹篮来到城外的古寺上香，她跪在佛前虔诚地祈祷，“佛祖保佑我家女郎中举，若能如愿，信女定日日香火侍奉！”

    秋高气爽，丹桂沁香，秋闱至。

    程嫱在逼仄的考房连续呆了九天，再出来时神情恍惚脸色煞白。

    “玉斓，坐我的车一块回吧。”女乾元身旁仆从环绕，在不远处有气无力地朝她招手。

    程嫱也不推辞，深一脚浅一脚地走过去。

    一上车，两人一块瘫在车厢里。

    “感觉如何？”女乾元偏头看她。

    程嫱淡声说，“尽力了，你呢？”

    “一样。”女乾元朝她笑笑，而后看向窗外，“我一直没说，我考功名的目的是为了让咱们女乾元能在朝堂上多占一席位子，能够多一些话语权。玉斓，你能懂吗？”

    程嫱肃然起敬，坐正揖礼，“谢蕴，受我一礼。”

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    时下最热门的话题当属已经结束的秋闱，上至达官贵人下至街贩走卒都在讨论这个。

    浣衣房，妇女们洗洗漱漱，嘴上也没闲着。

    “……回来就休了原配，娶了有钱人家的女儿，还添了好几房年轻漂亮的姨太太！”

    “这有啥，我听我亲戚讲，说他们那有个读书人中举以后直接把原配给打死了！造孽哦，说是那人这么多年读书的钱全是他媳妇辛苦挣出来的！”

    “为啥打死啊，这么恶毒？”

    “怕背休妻的骂名呗，要不是那女人的娘家把事闹大了旁人还不知道呢！”

    “这事我也听过，听说事发后也只赔了些钱了事……”

    玉梅全程垂眼，她擦擦鬓角的汗，并不参与她们的话题。

    午时回家，她进门第一件事就是给佛像供上香火，刚把线香插上去就听见外头就有人敲门。