番外一：昔时嘉年华

    时妩十几岁的人生里也曾有过一段嘉年华。

    虽然短暂，如镜花水月一般。

    那时父亲把在工商场上的得意都化作了对她的宠爱，把她当作千金万金的小姐那般。除了让她进学校受教育，知道她喜欢画画，专门请了美术教师到家中给她上课。西洋舶来的不仅有洋娃娃，还有书籍和画册，且向来是要多少有多少的。

    那美术教师是个很漂亮的大jiejie，穿着软软的乔其纱连衣裙，连走路都像在跳舞。美术教师还会作曲、弹钢琴，时妩所累积的艺术的教养全是经过她的点拨。在时妩的眼里她就是艺术，她就是缪斯。是因为对女教师的爱慕，使时妩对于艺术也钟情起来。

    卧室的墙上挂的是普希金的画像，书桌椭圆相框里放着乔治桑的相片，他们激励着她。家庭亦笼罩在一派祥和之中——姨太太们待她和善慈爱，兄嫂亦是相敬如宾。jiejie们时常回娘家探亲，餐桌上比谁吃螃蟹吃得干净。拿到了巴黎艺术学院的录取通知书，父亲说秋天的时候就送她去巴黎留洋，锦绣前程，唾手可得。

    时妩还因为相貌出众，又兼具才华，在高中一年级的时候被同学们推举为学生会副主席，时常参与组织一些学术与文艺活动。所以新思想运动一起来，她第一个在校内领头宣传、号召，发表文章支持新思想运动。虽然过程并不顺利，但是仍获得了一大批学生的响应。

    就在她以为日子就像是手里的一块刺绣，将会不徐不疾，得心应手地绣下去的时候，哪知祸从天降，父亲猝然病亡。

    在她回到家中与家人处理完父亲的丧事，还沉浸在丧父的悲痛中时，家人已经因为财产争夺反目成仇，势同水火。兄嫂翻脸无情，看她的目光好像仇人。她不知道父亲生前有没有立遗嘱，也不知道他们为了争夺遗产暗地中做了多少手脚，时妩不想要钱，只想能够在父亲留下的别墅里安稳度过这两年。

    那一夜是寒意沁胸的秋夜，大雨。

    时妩卧室的门被锁了，普希金画像和装着乔治桑的相框被扔到了客厅，画册散落一地。整个家里冷如冰窖，胀闷而窒息。

    “姑娘，你走吧。”时妩的嫂嫂周氏假惺惺地抹着眼泪说，“父亲没有留下多少遗产，账房先生说就只留下千百来块，还都不够遗孀们分的。你哥欠下的赌债未还，这幢房子是要拿去做抵押的。还有这些个家具也是要一并抵押的，仆从们也要遣散。不是我们不留你，实在是留下你反倒是耽误你。姑娘你年轻，不愁没有出路，可不要怨恨我们。”

    时妩站在卧室门口环视了一圈。时青装病，躲在房间里不出来，仆佣们还如往常一样擦着花瓶和地板。不，时妩忽然意识到平常这个时间她们是不会去擦花瓶和地板的，而今夜这些反常的动作更像是在掩饰。

    她没有说话，蹲下来收拾地上的画册和相框，她知道自己现在是孤女，连佣人都不如。若真和她嫂嫂分辨，她也只会受到更大的羞辱。

    时妩冒着大雨一步步走回学校。身上只有二十块钱，不能用来坐车，省吃俭用亦只够撑三个月。但是她没有绝望，锦绣虽化作泡影，她还有前程，只要把书念完。

    经过学校里教师的介绍，时妩很快找到了一份教国文和英文的兼职，在一个富有人家，教一个刚上初中的弟弟。雇主太太给的报酬很丰厚，时妩的生活，看上去暂时无虞了。

    时妩住的宿舍是一幢三层的楼房，六人一室。

    一日就寝前，室友孟月黎乍然惊呼：“我的红宝石项链呢！”

    一下子把宿舍的几个人都吸引过去了。

    一个室友道：“下午的时候还看到在你桌上。当时我还想，这么贵重的东西你怎么不好好收着呢？”

    孟月黎道：“下午我有事，就忘了收了。你们有谁看到了？”

    “下午就我和时妩在，后来我有事也出去了。”

    时妩听闻，道：“我不曾见。”

    孟月黎叫道：“大家同学一场，我不想闹的不好看！谁拿的，趁早交出来！不然只好一个一个搜过去了！”

    “你见过会自首的贼么？不如趁早搜。”其他四个人不表示异议。时妩虽觉得不舒服，但也不怕她搜，遂没有说话。

    “你们挨个把抽屉拉开。”孟月黎说。

    等到时妩的抽屉一拉开，大家都捂嘴惊叫。

    “刚刚你一直不说话，我就觉得不对。果然是你！”

    当时妩看到孟月黎的脸上浮现的不是愤怒，而是得意的时候，她明白了——这是一场蓄意陷害。

    凌川临湖公寓内，沈聿手上拿着一张新送来的报纸，已经看了二十分钟了。

    旁边坐着喝茶的，是沈芝扬身边的亲信杨志。是沈芝扬派他来凌川给沈聿传话。

    “璧成，上头让你毕业后回泽都，你非但迟迟不回，也没个准信儿。再拖，上头可真要发脾气了。”

    沈聿道：“你帮我一个忙，我便回。”

    “什么忙。”

    沈聿把手上的报纸铺平在桌，“这个女孩。我想帮她。”

    杨志就着沈聿的指尖一看，道：“模样倒是没得说。怎么偷人家东西被校长勒令退学？这女孩你认识？”

    “不算认识，从前在报上读过她写的几篇文章。”沈聿的唇角不自觉向上勾起，“洞察世事，明辨是非，勇于探索，勤于求知。这样的人，怎么会去偷东西。可见校长是非不分。”

    “喔哟，把人说的这么好。暗恋？还长期暗恋？”杨志似笑非笑，放下茶盏道：“璧成，你可别忘了，上头跟你说的话——”

    “杨叔，我还有件事想拜托你。”

    杨志一愣，“璧成，你说。”

    待沈聿说完，杨志差点没从沙发上跳起来。

    “我是来带你回去的，不是来给你办入学手续的。让老帅知道了，非罢我的职不可。以后我这一家子老小，谁来养？”

    “若老帅真罢了你的职，杨叔一家子，我来养。”

    沈聿沉静的表情让杨志迷惑不已。少爷是有这样的魅力，让人愿意为了他去做任何事。况且这件事于老帅无害，只要不是有违忠义，在杨志看来就并非不可为之。不过是顺道的人情。

    “杨叔帮我这个忙，最多半年，我便回泽都。想来老帅不会说什么。”

    “好吧。”杨志最后点了点头，“只要你给我确切的时间，我就好交差了。不过璧成，你可要说话算话。”

    “杨叔放心，我什么时候失信过。”

    于是杨志只得帮了沈聿两个忙：第一，假借沈芝扬名义给总统发电报，要求教育部通知学校撤回对女孩的处罚；第二，给沈聿办理凌川中学的入学就读手续。

    时妩这段日子过得浑浑噩噩，每日只是支着个三角架，站在凌湖边画油画。

    时值二十四节气中的第十七个节气——寒露。

    深秋的色彩任性得就像她的调色盘，加了点她的脾气，发泄般挥霍着手里的颜色。

    周围大都是凌川中学的学生，大家都在谈论新来的军阀家的少爷。时妩心里虽有些好奇，但是永远不会像他们那样主动围上去。军阀家的少爷再如何美皙如玉或者颀长如松，于她不过是水中鱼，空中鸟。顾盼烨然？总之烨不到她身上。

    她最多隔着湖看两眼，再最多画几笔。

    中间船上那个西装革履的便是他。周围一群小船围着转，却不敢离他太近。

    苍烟落照中，倒像鸿雁来宾，却是极好的景色。

    她把他的影画进画里，手法是印象派的点彩。

    画到满意处，时妩退远几步对着画面凝视许久。再抬头时，他的船不见了。时妩笔下一滞，不觉画乱了两笔。

    “我的妈呀。”时妩下意识地用画笔戳了戳调色盘，心里涌上一股凄愤   ，“怎么偏偏这个时候不见了。”

    “谁不见了。”

    时妩心下正忧烦，本不想理会那人，怎奈那低磁的声音太好听，她还是忍不住回头了。

    妈呀！

    是他！

    沈聿！

    离近了看是这样的——五官晰耀，是直接印在脑子里的明晰光耀，冷淡的表情却很和谐，是让人感到愉悦的美的和谐。她心里的凄愤立时烟消云散了。难怪他们天天谈论他，连秋景都不赏了。

    “这个。”沈聿指着画上的一船一人，“是我么。”

    时妩脸一红，点了点头。犹豫要不要自我介绍，但是人家也没有问她。说不定就只是路过，看到她的画顺便问一问，主动自我介绍就会显得太自恋，还是算了。

    他却忽然问了个她没料到的话题：

    “将来毕业打算考美院么。”

    一下子触痛了时妩。她自嘲似的一笑，道：“毕业么？我已不算这里的学生呢。”

    沈聿道：“怎么不算呢。”

    他朝身后一勾手，只见孟月黎和那几个室友都一齐上来了。时妩倒吓了一跳。

    几个人一边哭一边跟时妩道歉。

    “时同学被你们欺负了都没有哭，你们哭什么。”

    沈聿说完，这些人就吓得不敢哭了。身体一抽一抽的，有什么情绪也只敢往心里憋。

    孟月黎一抽一噎道：“我已经和…和校长说明情…情况…他说会…会办…办一个澄清会……五点钟开…开始……”

    时妩诧异地看着沈聿，表情无悲无喜，就只有不解。

    沈聿没有料到时妩是这种反应。只得对孟月黎她们道：“罢了。你们都滚。”

    “沈少，您认识我？”

    “嗯。你很有名。”

    也对。现在学校里还有谁不认识她才奇怪。

    “您……为什么帮我？”

    “路见不平，所以按剑。”

    时妩还欲再问，但是他又抢先道：“会议要开始了，一起去。”

    又说：“我帮你提画箱。”

    时妩叹道：“不必了。我不想去。”

    但是他已经把画箱提起来了。

    时妩有些尴尬地指了指自己的笔和调色盘，小声道：“这些东西要放进画箱里。”

    “喔。”沈聿把画箱放下来，时妩手忙脚乱地把东西收进去。

    他马上再次提起来，仿佛怕被人抢走似的，说：“走吧。”

    时妩只好挟起画架来跟上。

    校长组织会议每每是老生常谈。开头总是先谈一段爱国、敬业、创新。大家昏昏欲睡中，忽然听他语气不大自然地话锋一转，谈到时同学被勒令退学的事件。

    学生们都一下子精神了。

    校长清了清嗓子，道：“请时妩同学和孟月黎同学上台。”

    时妩坐在座位上没有动。

    孟月黎见时妩没有动，她也没有动。

    校长只好又对着话筒讲了一遍：“请时妩同学和孟月黎同学上台。”

    时妩道：“上台做什么。”

    沈聿道：“大抵是要跟你正式道歉。不想上去可以不去。”

    时妩道：“我要去。”说罢，起身走上演讲台。

    整个厅堂里面顿时鸦雀无声。

    于是孟月黎也红着眼睛走上台，对着时妩鞠躬道歉：“项链因我一时戏谑，置于时同学书案之中，遂致时同学受累。我已反思自己，并深感愧悔......”

    校长道：“事情既已查明，足证时妩同学清白无辜。此皆同学间误会所致。今吾撤销前令，望诸君各宜慎独，和睦共处，共勉于凌川学院，顺遂学业。”

    然后对着时妩笑眯眯道：“时同学，你有没有话要对大家说的？”

    时妩走到话筒前，冷笑一声，正色道：“校长言勒令退学则勒令退学，言撤销前令则撤销前令。朝令夕改，辞旨含混，胡芦僧判案，以恶作剧一言蔽之，妄图皆大欢喜，乃以学子前程为戏弄——此即贵校之训乎？”

    说完，抬脚便往门外走。

    沈聿随即起身，跟在她身后。

    众目睽睽之中，厅堂霎时一片sao动哗然。

    校长的脸青白交替，喊安静竟无人听从。会议只好到此解散。

    时妩一路走到凌湖边，此时天色已经黑沉沉的了。湖对面的人家亮着灯，这样向远处看过去，不至于看起来像要投湖。

    身后沉闷的皮鞋声也停了。时妩知道沈聿跟了出来。

    “您看，远处那些灯好像墓碑啊。”

    时妩的意思，沈聿听明白了一些。听出她很悲伤，近乎绝望。说不定此刻脸颊有泪静静地淌过。晚风扬起她的头发，遮住的是她不想让人看到的表情。她莹白的鼻尖微红，像有人擦亮一根火柴，捧起火光映在上面。

    “世界本黑暗，时同学是里面的灯。如果连你也要熄灭自己，那么连世界都要老了。”

    时妩抹了抹脸颊，半哭半笑：“沈少不过大我两届，为什么说得像您有多老似的。”

    “你都称我您了，我能不老么。”他微微叹气，又补充道：“大你四岁。”

    “如果称沈少‘你’，似乎有些太不礼貌……”时妩仍旧看着远处说。

    “我不介意。”他对她说，“叫我名字，我字璧成。”

    “我......还是叫您沈同学吧。”时妩微微低头，像在沉思。

    她继续上一个话题：“如果可以死掉就好了，无需在乎世界光明不光明。”

    “不可以。”他的声音像被什么磕绊了一下。

    她蓦然别过头看他，“您说什么？”

    “我说不可以。”他恢复沉静，重复了一遍，“你想要什么，告诉我。”

    “我想要什么......”时妩自言自语。只要回答就可以实现么？

    “我想要自由。如果可以离开凌川，顺着凌湖，漂到大海里，去彼岸。听说那里有另一种文明，有着得天独厚的辉煌的艺术。如果我能去那里，我会原谅这满目疮痍的一切。”

    “一定要离开才可以么。”

    “嗯。我都已经拿到巴黎美术学院的录取通知了。”她忽然又清醒了似的，“可是爸爸去世了，遂连我的梦一起埋掉了。”

    “你的梦，我可以帮你实现。”他说。

    在此后过了大约三四日，他们仍旧约在凌湖边相见。

    而他真的把一张船票和一张火车票递到了她的手上。

    “火车三日后于凌川出发，先到南滨。五日后，再从港口乘船去欧罗巴。”

    时妩拿着票，不敢相信。

    “这是真的？”她掩饰不住心底的兴奋和惊喜，拿票的手微微颤抖。

    “当然是真的。”沈聿几不可闻地叹口气，“我给你想要的自由。”

    他看着沉浸在巨大的喜悦中的女孩，“学费、生活费，一切物质上的需要都给你。”

    “不过。”他顿了顿说，“前提是等你回来，做我的人。”

    时妩点了点头，“怎么样都可以。”她也没有问“做我的人”这句话具体什么意思。但是她知道世上没有免费的午餐。不过这报偿要很多年后才偿还。耶稣说一天的忧虑一天当就够了，明天有明天的忧虑。这是圣言，必然有他的道理。

    他们一共才相识几天，她不敢问得太详细，但大致觉得他不会要她终身相许。他是颇具影响力的军阀的儿子，大少爷，女人那不是想要多少就有多少么。

    这样一想，她轻松多了。

    宁可愿意相信他是出于好心，出于善意，像上次一样，路见不平，所以按剑。好像真的有命运，有神一样，她宁愿把他看作是神的从天而降。

    而人对于神，是永不必怀有歉意的。